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Realizado primer conversatorio sobre el Bicentenario de la
Batalla Naval de Maracaibo este sábado 25 de febrero de 2023 en Santa Rosa,
Maracaibo.
Con una muy nutrida y
representativa asistencia se llevó a cabo este primer conversatorio en la
comunidad añú Santa Rosa de Maracaibo, en las instalaciones de la Base de
Misiones “Indio Miguel”.
El organizador de la
charla, Yldefonso Finol, planteó una metodología participativa que incluyó la
formulación previa de preguntas por parte de las personas interesadas en el
tema. Así se estructuró un amplio cuestionario que guio la exposición de Finol.
Estas fueron algunas de
las cuestiones formuladas:
¿Cuánto duró la batalla? ¿De
cuántas naves disponían las dos flotas en combate? ¿Cuánto personal y poder de
fuego artillado se usó en la batalla? ¿Cuántas bajas sufrieron los bandos en
pugna? ¿Ubicación exacta del combate? ¿Qué participación tuvieron los
pescadores, indígenas y afrodescendientes? ¿Cuáles fueron los actores
principales de esa Batalla? ¿Qué papel jugó la heroína Ana María Campos y en
general las mujeres patriotas? ¿Puede ampliarnos más sobre Manuel Manrique? Padilla
traicionó a Bolívar años después de la Batalla. ¿En qué consistió esa traición?
¿Sirvió el triunfo en la batalla naval del lago al fortalecimiento de la
facción anti bolivariana? ¿Razones que llevaron a no valorar la importancia de
la Batalla del Lago en la historiografía oficial? ¿Qué consecuencias habría
traído una derrota de los patriotas?
Resumen del conversatorio
Este primer conversatorio
se propone tratar los aspectos básicos del episodio del 24 de julio de 1823,
según la lectura de los documentos originales relativos al combate, y de
autores como Rafael María Baralt, Juan Besson, Vicente Lecuna, Manuel Perozo,
Vinicio Nava Urribarí, Adolfo Romero Luengo, Bernardo Jurado Toro, Antonio Eljuri
Yunez, Francisco Alejandro Vargas, José Gregorio Maita Ruíz, y José María
Madueño Galán, entre otros.
El proceso
político-militar que tuvo su desenlace el 24 de julio de 1823 con la Batalla
Naval del Lago Maracaibo se inició el mismo 24 de junio de 1821 al concluir la
célebre Batalla de Carabobo.
Durante estos veinticinco
meses, acontecieron en territorio de la actual República Bolivariana de
Venezuela, cincuenta y cuatro combates, de los cuales siete fueron navales, más
tres sitios. Un total de 58 acciones de variada dimensión, si sumamos la
Batalla Naval del 24 de julio en el estuario maracaibero.
Doce de esas acciones
fueron reveses para la Patria, y tres tuvieron resultados “indecisos”, como los
califica Eljuri.
Ante la reconquista de Maracaibo
por la fuerza española que no se rindió en Carabobo, reagrupada en torno al
caudillo Francisco Tomás Morales, el gobierno de la República ordenó al General
de Brigada Mariano Montilla que preparase, en Santa Marta, una operación contra
Morales.
Baralt asegura que
Montilla discutió con expertos marinos (Beluche, Joly, Padilla, Baptista,
Urribarrí) la posibilidad de forzar la barra del lago. Beluche debía ir por
naves de refuerzo de la Guaira y Padilla a Cartagena. La concentración de
nuestra escuadra se fijó en los Taques, península de Paraguaná. El día 1º de
mayo apresó Laborde, jefe de escuadra española, en Borburata, las corbetas
Carabobo y María Francisca, que mandaba el comodoro Danells.
Pese a este revés, el 8
de mayo la escuadra republicana forzó la barra entrando a la Bahía del Tablazo.
El General Francisco Esteban Gómez (segundo al mando en sustitución de Montilla
que se hallaba enfermo) avanzaba por La Guajira, pero fue rechazado por un
ataque de Morales. En tanto, Manrique, que se hallaba embarcado con sus tropas
en la escuadra de Padilla, en una acción tan audaz como la propia entrada por
el estrecho, ocupó Maracaibo el 16 de junio, logrando destruir las baterías que
apuntaban al lago y cargar en sus buques los víveres, el parque y cuanto podía
ser útil al enemigo, dejándolos bastante golpeados en su logística.
Por su parte Soublette,
cambió la táctica el 5 de julio, ordenando a las tropas que hasta ese momento sólo
observaban y distraían al enemigo, comenzaran a combatirlo. Luego de quedar
liberado Coro, mandó 1.000 efectivos a reforzar al Intendente y Comandante
General Manuel Manrique.
Como se ve, Morales
estaba rodeado por los cuatro puntos cardinales. Manrique lo había derrotado en
tierra desde su nombramiento como Intendente en tierras del Sur del Lago. Tal como
lo avizoró Pedro Briceño Méndez, la guerra tras Carabobo cambiaría de
escenario: ahora sólo le quedaba a España su relativo poderío naval. Pero también
le llegó su “sábado” al ibérico el 24 de julio de 1823.
“La escuadra colombiana
con 83 piezas, casi todas de a 18, tenía 872 hombres de dotación en tres
bergantines, siete goletas y una fuerza sutil respetable; ésta con 13 piezas de
diferentes calibres y 327 hombres de dotación: la de Morales compuesta de tres
bergantines, doce goletas y dieciséis embarcaciones menores, tenía por todo 67
piezas, entre ellas 18 de a 4, 925 hombres de tropa embarcados y 497 marineros.
La pérdida de los independientes fue de 8 oficiales y 36 individuos de
tripulación y tropa muertos, 14 de los primeros y 105 de los segundos heridos.
La de los realistas ascendió a más de 800 de unos y otros, quedando prisioneros
69 oficiales y 369 soldados y marineros.” (Baralt)
Eljuri habla de 32 buques
realistas contra 22 republicanos; y 1.970 efectivos enemigos contra 1.902
nuestros. Nuestras fuerzas tenían 96 piezas de artillería: 26 cañones y 70
carricañones. El enemigo contaba con 67 piezas: 49 cañones, 14 carronadas, y 4
obuses.
La Batalla duró tres
horas y media. A las 2 pm orden de avanzar la fuerza sutil mandada por Chitty. A
las 2.20 pm señal desde la nave insignia que todas las naves diera a la vela, y
ocho minutos después, formar línea de batalla, para acortar distancia y atacar
de frente. Las unidades realistas levaron anclas y a las 3:17 pm Padilla ordenó
izar al palo mayor la señal de abordaje. El comandante realista da la orden de
abrir fuegos. Los nuestros seguían sin disparar aún, pero avanzando gracias al viento
noreste. En la distancia deseada comenzaron el fuego nuestros cañones. Al
despejarse la humareda el Independencia se lanzó contra el San Carlos. Los
realistas tenían poco margen de maniobra encajonados hacia la orilla occidental
con viento en contra. Dispararon su fusilería a granel sin mucha efectividad
contra las naves nuestras que ya se les encimaban. El abordaje general se hizo
bajo el toque constante de a degüello. La Esperanza estalló y se hundió. El Confianza
abordó una goleta. Los realistas rodean la Antonia Manuela. De los realistas
sólo el bergantín Riego se salva con el Valencey sobre cubierta. Laborde huye a
San Carlos. Padilla quiso asaltar Maracaibo, pero Manrique se opuso para evitar
males peores sobre la población. Morales aceptó capitular ante Manrique el 3 de
agosto. El 15 se fue a Cuba con 8 barcos españoles, escoltado por nuestras
armas que capitaneaba el altagraciano Felipe Baptista, héroe principal junto a
Pedro Lucas Urribarrí del riesgoso forzamiento de la barra maracaibera el 8 de
mayo de 1823.
Los nuestros perdieron
ocho oficiales y treinta y seis individuos de tripulación y tropa, tuvimos
catorce oficiales heridos, y ciento cinco individuos de tripulación y tropa. En
el bando realista el número de muertos y heridos pasó de ochocientos efectivos;
quedando prisioneros sesenta y nueve oficiales y trescientos sesenta y nueve
soldados y marinos.
Nota final
En este primer
conversatorio hubo –además de las preguntas previas- un total de 17
intervenciones con interesantes aportes al debate. Mención especial merece la
presencia de coordinadores Douglas Querales, Jesús Ochoa, Wilmer Medina, Galois
Pérez, y cursantes del Diplomado Vida y Obra del Libertador Simón Bolívar del
CESB; Rixio Romero, rector de la UNERMB; Damelis Chávez, Yraima Díaz y Juan
Romero de la AN; e integrantes del Comité Popular del Bicentenario Leonardo
Núñez, Gretzy Atencio, Rafael “Paito” Ortega, Rafic Souki (Dir. PSUV), concejal
José Sierra, Sergio Morán, Mario Fernández, los ecologistas Lusbi Portillo, Dr.
Elio Ríos, Lenin Parra, Abigail Cárdenas, Adelso Pineda, y las anfitrionas
responsables de la Base de Misiones Indio Miguel.
